I Meheba flyktningleir i Zambia bor tusenvis av mennesker som har flyktet fra krig og konflikt i flere land. Mange kom uten annet enn klærne de hadde på seg. Hus, eiendeler og levebrød ble etterlatt. De fleste familiene forsøker å klare seg gjennom småskala jordbruk. Men jordsmonnet er næringsfattig, og kunstgjødsel og andre innsatsfaktorer er for dyre. Resultatet er lav avling, høy fattigdom og daglig kamp for å skaffe nok mat, hygieneartikler og andre nødvendigheter.

Siden 2023 har Brave Heart Foundation mottatt støtte fra Mennonite Central Committee for å gi nødhjelp til de mest sårbare i leiren. Prosjektet har resultert i over 41 000 person til person utdelinger med mat, tepper, skoleutstyr, hygieneartikler og spedbarnsutstyr over de 3 siste årene.

Men det er historiene bak leveransene som viser hva samarbeidet egentlig har betydd.

«Dette settet reddet oss.»

Anna, mor til tre barn, er én av mottakerne.

Hun strevde med å dekke helt grunnleggende behov for familien da hun fikk hjelp gjennom programmet. Hun mottok hermetisk kjøtt og et omfattende hygiene- og nødhjelpssett med blant annet såpe, håndklær, tannbørster, negleklipper, sjampo, sanitetsbind og en bøtte.

Anne forteller at hygieneartiklene forbedret forholdene hjemme hos dem, og at bøtten gjorde det mulig å lagre rent vann. Gjennom leveransen forklarer Anna at barna hennes fikk tilbake styrken sin, verdigheten sin, og at hygieneartiklene har bidratt til å forebygge ytterligere sykdom i hjemmet. Dette gav Anna en fred og en ro som har gitt henne muligheten til å fokusere på å gjennoppbygge livene deres.

«Dette settet reddet oss. Barna mine er friske igjen, og jeg har håp for framtiden.»

Samtidig som Anna er takknemlig for støtten uttrykker hun et ønske mange i leiren deler: Hun ønsker at de i fremtiden kan få opplæring og muligheter til å tjene egne penger, slik at de ikke må være avhengige av slik støtte for å ha det godt.

Brave Heart Stiftelsen har historie med støtte til entreprenørskap, og ønsker å se mer av dette i fremtiden.

Utfordringer med å levere støtte i Meheba

Logistikk kan være en stor utfordring når støtte krysser landegrenser, og andre utfordringer oppstår. Da den siste containeren med tepper og skoleutstyr ble forsinket til august, ble det valgt å vente med utdeling for å sikre rettferdighet og verdighet. Ingen skulle få halv pakke mens andre fikk alt.

Så kom neste utfordring: veiene kollapset.

Flere kjøretøy brøt sammen samtidig på grunn av erosjon og kraftig regn. I stedet for å stoppe distribusjonen, tok teamet i bruk motorsykler. Metoden var dyrere og langt mer krevende, men den fungerte. Forsyningene ble fraktet tur etter tur, helt til alle mottakere hadde fått det de skulle.

Erfaringen viste hvor avgjørende fleksibilitet og lokalt samarbeid er i humanitært arbeid. Samtidig fikk motorsykkelførere og familiene deres en ny inntektskilde.

Prosjektets effekt stoppet ikke ved selve utdelingen.

Tomemballasjen fra hermetikkbokser ble raskt en ressurs i lokalsamfunnet. Kvinner samlet inn boksene og solgte dem til skraphandlere, mens lokale smeder brukte metallet til å forsterke skaftet på kniver.

Dette ga små, men viktige inntekter, og hadde samtidig en helsegevinst. Ved å samle inn boksene reduserte man avfall som ellers kunne blitt yngleplasser for mygg og økt risikoen for malaria.

Kvinners deltakelse i denne aktiviteten har også styrket deres økonomiske selvstendighet og innflytelse i familien, og utfordret tradisjonelle kjønnsroller.

Lokale løsninger gir nye muligheter

Samfunnet i Meheba har også vist stor evne til å skape egne løsninger. Tomme hermetikkbokser samles inn og selges til resirkulering eller brukes av lokale håndverkere. Dette gir små inntekter, reduserer avfall og forebygger malaria ved å fjerne potensielle myggområder.

Mange av dem som samler inn boksene er kvinner, noe som styrker deres økonomiske selvstendighet og rolle i familien.

Effekten av materiell støtte

De utdelte varene har fått flere funksjoner enn planlagt:

• Tepper brukes både til varme om natten og som romdelere for å skape privatliv i trange boliger.

• Hermetisk kjøtt har forbedret ernæringen og hjulpet pasienter å tåle krevende medisinsk behandling.

• Skolepakker har gjort det mulig for barn å møte forberedt på skolen og redusert konflikter med lærere.

• Hygiene- og verdighetssett har forbedret helse, selvfølelse og livskvalitet – særlig for kvinner og nybakte mødre.

• Spedbarnsutstyr har bidratt til å beskytte nyfødte mot sykdom og kulde.

Hele 94 prosent av deltakerne oppga at matstøtten var avgjørende for deres ernæring.

Et partnerskap som bygger fremtiden

Samarbeidet mellom Brave Heart Foundation og MCC har ikke bare handlet om å levere varer, men om å bygge kapasitet, læring og langsiktige løsninger. Feltbesøk, opplæring, tett oppfølging og fokus på lokalkunnskap har gjort prosjektet mer effektivt og tilpasset virkeligheten i Meheba.

En viktig lærdom er at flyktningene ikke bare er mottakere av hjelp. De er også aktive problemløsere. De tilpasser, gjenbruker og skaper nye muligheter ut fra det de har.

Mer enn nødhjelp

Samarbeidet mellom Brave Heart Foundation og MCC handler ikke bare om å dele ut varer, men om å bygge kapasitet, styrke lokalsamfunn og lære underveis. Derfor er det med stor glede at vi fortsetter samarbeidet med MCC, og jobber for å fortsette å gi et håp om liv og en bedre fremtid.

Erfaringen fra Meheba viser at flyktninger ikke bare er mottakere av hjelp. De er også aktive problemløsere som tilpasser, gjenbruker og skaper nye muligheter. For mennesker som Anna er nødhjelpen et første skritt. Det neste handler om det hun selv etterlyser: muligheten til å stå på egne ben.

Og kanskje er det nettopp der prosjektets viktigste betydning ligger: i overgangen fra akutt hjelp til varig håp.